Tegorocznym tematem Dnia jest „Przekształcanie edukacji”, tak, aby stała się ona bardziej włączająca i dostępna dla wszystkich, zgodnie z Celem 4. Agendy dla Zrównoważonego Rozwoju 2030 „Zapewnić wszystkim edukację włączającą na wysokim poziomie i promować uczenie się przez całe życie”. Dzień służył będzie z jednej strony promocji tej idei, z drugiej – ocenie, jak w poszczególnych krajach rządy, instytucje i organizacje powołane do rozwiązywania spraw ludzi młodych działają na rzec zmian w edukacji, by uczynić ją skutecznym narzędziem budowania zrównoważonej przyszłości.
Obecnie żyje na świecie 1,8 miliarda ludzi w wieku 10-24 lat, a więc więcej niż kiedykolwiek dotychczas. Jednocześnie 24 miliony z nich nie uczęszczają do żadnej szkoły, a co dziesiąty młody człowiek mieszka w regionie konfliktów zbrojnych. Polityczna niestabilność, globalne zmiany na rynku pracy i ograniczone możliwości aktywnego udziału w życiu politycznym czy działalności publicznej, powodują coraz większą izolacje społeczną młodych ludzi i rosnące poczucie frustracji.
Międzynarodowy Dzień Młodzieży proklamowany został decyzją Zgromadzenia Ogólnego Narodów Zjednoczonych, 17 grudnia 1999 roku, na mocy rezolucji 54/120, przede wszystkim dla pokreślenia roli młodych ludzi w dokonywaniu pozytywnych zmian na świecie, a także dla zwrócenia uwagi społeczności międzynarodowej na problemy i wyzwania, jakie współczesna rzeczywistość stawia przed młodym pokoleniem.
UNESCO współpracuje z młodymi ludźmi w wielu różnych obszarach, w których Organizacja rozwija działalność, wspierając ich udział w rozwoju społecznym, w kreowaniu pozytywnych zmian i innowacyjnych rozwiązań w budowaniu kultury pokoju i eliminacji nierówności i biedy na świecie. Organizacja wspiera budowanie międzynarodowych sieci współpracy, zrzeszających młodych ludzi na całym świecie, organizuje Fora Młodych przed sesjami Konferencji Generalnej i Komitetu Światowego Dziedzictwa. Najbliższe Forum Młodych, poprzedzające 40. Sesję Konferencji Generalnej, obradować będzie w Paryżu 18-19 listopada 2019 r.
W 2012 roku, w wyniku rekomendacji 36. sesji Konferencji Generalnej UNESCO, opracowana została „Strategia operacyjna działań na rzecz młodzieży na lata 2014-2021”, w której sformułowano trzy główne obszary zaangażowania młodych ludzi w działalność Organizacji: kształtowanie i ocena założeń programowych; rozwój umiejętności i kompetencji istotnych dla okresu dorastania oraz zaangażowanie obywatelskie, demokratyczne uczestnictwo i innowacje społeczne.
